Meinrad kam im Alter von fünf Jahren als Schüler ins berühmte Kloster auf der Bodenseeinsel Reichenau, wo er mit 25 Jahren zum Diakon, dann zum Priester geweiht und auf Anraten seines Onkels, Mönch im Benediktinerorden wurde. Seine besondere Liebe zur Einsamkeit ließ ihn 828 am Etzelpass südlich des Zürichsees ein Einsiedlerleben führen. Weil ihn dort zu viele Menschen aufsuchten, zog er sich um 835 zwei Wegstunden weiter zurück in eine Einsiedelei im finsteren Wald an der Stelle des heutigen Klosters in Einsiedeln, wo er über 25 Jahre lebte.